Ik ben het grotendeels eens met Rumtscho, behalve dat ik vind "door en door rood" iets te sterk: een beetje wit bovenaan hoeft niets te betekenen, als het maar niet te veel is, en zolang er geen wit in de onderste helft is - dus deze zien er goed uit:

Een ander ding om op te letten is hoe ver de zaden van elkaar verwijderd zijn. Ik denk dat je met aardbeien nooit iets zeker kunt zijn, maar als de zaden verder uit elkaar staan, betekent dat meestal dat ze zoeter zijn. Ik hou ook van degenen waar de zaadjes wat dieper in de huid zitten, beter. De bovenstaande zien er in beide opzichten goed uit. Deze zijn echter niet:

Geur. Dit is echt het meest betrouwbare criterium voor praktisch elk fruit.

Smaak bevat zowel smaak als geur. Voor een aardbei wil je een geurige geur en voldoende zoetigheid. Voor beide moet de bes rijp genoeg zijn. Als het onderrijp is geplukt, ruikt het nog niet lekker genoeg en zal het ook hard en zuur zijn. Als het lang geleden is geplukt en niet meer vers is, heeft het de meer vluchtige componenten van zijn geur verloren. Zo ruiken rijpe, verse aardbeien heerlijk. Ik heb wel eens een supermarkt binnengegaan om snel iets te kopen, gericht op het juiste gangpad, maar toen de geur van goede aardbeien me bereikte bij de producten, draaide ik me om en voegde er een pakje van toe. Ik ben nog nooit teleurgesteld in zulke aardbeien. En als je de geringste zweem van schimmel, gisting of vuiligheid ruikt, weet je dat ze misschien niet eens één nacht bewaard blijven.

Een ander teken is dat een rijpe aardbei door en door rood zal zijn. Een onderrijpe aardbei is aan de bovenkant wit of zelfs licht groenachtig. Het smaakt dan niet lekker. Maar dit is een negatief teken, want niet alle rode aardbeien smaken lekker.

Ga nooit voor vorm. De lekkerste aardbeien van mijn grootouders produceerden lelijke, klonterige aardbeien met een lichte, ietwat oranje kleur. Ze hadden ook een paar rijen van een soort die perfect kegelvormige, dieprode aardbeien produceerden, ze zagen eruit als een advertentie - maar ze waren hard en droog en hadden niet veel aroma. Waarschijnlijk zijn er aardbeien die er zowel goed uitzien als lekker smaken - denk maar niet dat uiterlijk of kleur een goede aardbei voorspelt, want ze zijn onafhankelijk.

En natuurlijk zijn aardbeien met zichtbare schimmel of vervuilde plekken niet meer goed. Overrijpe aardbeien zijn meestal ook aan hun uiterlijk te herkennen, maar ik weet niet hoe ik het goed moet omschrijven. Ze zien er gewoon oud uit.

Een ding dat ik leerde van dorpelingen in Centraal / Oost-Europa, waar wilde aardbeien vaak langs de zijkanten van straten groeiden, was dat kleinere aardbeien meer smaak hebben. Hoewel elke aardbei werd geboren met 'x' smaakeenheden, dus hoe groter hij werd, hoe minder smaak-dicht hij werd.

Ik heb hier nog nooit wetenschappelijke testen op gedaan, maar ik moet zeg dat ik sinds die tijd alleen kleinere aardbeien heb gekozen en mijn slagingspercentage voelt alsof het is gestegen.

Dit is anekdotisch, maar ik denk dat het juist is. Ik ben geen boer, maar koop aardbeien op een boerenmarkt waar nogal wat vriendschappelijke concurrentie is voor zaken als 'lekkerste aardbeien'. Van wat ik heb gehoord, maken boeren hier een keuze om hun bessenplanten al dan niet te irrigeren. Degenen die dat wel doen, hebben de neiging om te eindigen met bumpergewassen van niet erg opwindende aardbeien. Degenen die geen lagere opbrengsten hebben, maar aardbeien met een intensere smaak. Je kunt het altijd aan de boer vragen, maar het vergt niet veel smaaktesten om erachter te komen welke voor de geconcentreerde smaak gaan in plaats van snel geld. Ik ben niet zeker van de wetenschap hierachter, maar ik heb gehoord dat het ook geldt voor tomaten.